Wheels of Steel

En 1980, cuando el heavy metal británico comenzaba a definir sus fronteras más agresivas, Saxon lanzó Wheels of Steel desde el sello Carrere con una propuesta que combinaba riffs masivos y voces desgarradas. Desde el primer segundo de "Motorcycle Man", quedaba claro que esta banda no venía a hacer amigos: bajos retumbantes, guitarras que rasgaban como vidrio y una energía que rozaba la histeria controlada. El disco establecía un tono que no cedería durante sus nueve temas, con canciones como "747 (Strangers in the Night)" y "Machine Gun" construidas sobre estruturas simples pero brutales, donde cada nota golpeaba sin piedad.

Lo que diferenciaba a Saxon de sus competidores era su capacidad para inyectar melodía dentro del caos sin perder un ápice de agresividad. "Wheels of Steel", la canción que da nombre al álbum, desplegaba un riffing hipnótico que se enroscaba alrededor de tu cerebro, mientras Biff Byford aullaba como si su vida dependiera de ello. Incluso en momentos más accesibles como "Stand Up and Be Counted", la banda mantenía la tensión, rechazando cualquier tentación hacia la suavidad. No había lugar para respirar, para distracciones.

El problema, sin embargo, residía en la producción desigual y cierta monotonía rítmica que afectaba temas como "Street Fighting Gang" y "Suzie Hold On". Mientras que "Freeway Mad" funcionaba como cortador de ritmo efectivo, otros pasajes se perdían en repeticiones que no justificaban su duración. La banda tenía hambre pero a veces le faltaba refinamiento para canalizar esa rabia de manera consistente, algo que bandas como Motörhead manejaban con mayor destreza.

A pesar de sus limitaciones, Wheels of Steel sigue siendo un documento valioso del metal de principios de los ochenta, un trabajo hecho con el puño cerrado y sin intención de complacer. Saxon probaba aquí que tenían las herramientas para competir en un género cada vez más extremo, aunque les tomaría álbumes posteriores perfeccionar completamente su identidad.