Near to the Stars

En 2014, Nocturnal Depression lanzó "Near to the Stars", un álbum que se sumerge en las aguas heladas del atmospheric black metal francés con la determinación de quien no tiene nada que perder. Desde el primer tema, "In the Arms of Fog", la banda establece un territorio donde la melancolía y la desesperación no son meros adornos, sino el sustrato mismo sobre el cual se construye cada nota. Los riffs descienden como neblina sobre un cementerio abandonado, envolviendo al oyente en una atmósfera sofocante que rechaza cualquier atisbo de esperanza.

Lo que distingue este trabajo es su capacidad para mantener la tensión sin recurrir al caos descontrolado. "Nocte Aeterna" y "Crystal Tears" demuestran que Nocturnal Depression comprende el valor del minimalismo compositivo: acordes que se repiten hasta convertirse en mantra, voces distorsionadas que emergen del fondo como lamentos espectrales, y una producción deliberadamente fría que amplifica la sensación de aislamiento. Esto los posiciona en la órbita de Summoning, aunque sin la grandiosidad épica que caracteriza a los austriacos.

El álbum flaquea precisamente donde pretende ascender. "Lost in the Nothingness" cierra la experiencia con un riff que debería ser catártico pero resulta redundante, como si la banda hubiera agotado su idea central hace dos temas. La duración total funciona en su favor—evita el agotamiento—, pero también expone las limitaciones de una propuesta que no evoluciona lo suficiente dentro de sus propias restricciones. Comparado con "Black Cascade" de Wolves in the Throne Room, "Near to the Stars" carece de esos momentos donde la atmósfera se quiebra y revela algo más profundo.

Para quienes buscan un black metal atmosférico sin pretensiones orquestales, este disco cumple. No es extraordinario, pero posee una honestidad que muchos álbumes del género evitan. Nocturnal Depression construye una bóveda de hielo y la habita con convicción, aunque reconozcamos que esas paredes tienen grietas evidentes. Un trabajo recomendable para devotos del subgénero, no para conversos.