9

En 1999, Mercyful Fate regresaba con "9", un álbum que encontraba a la banda danesa en territorio menos seguro que sus clásicos ochenteros. Tras años de inactividad parcial, el grupo retornaba con un heavy metal más directo y menos teatral, abandonando parte del gótico operístico que los caracterizaba. Sin acceso a la lista completa de canciones, resulta complejo evaluar la progresión del disco, pero el contexto sugiere una búsqueda de relevancia en una época donde el metal extremo había mutado radicalmente desde sus inicios.

La producción de Metal Blade Records ubicaba a Mercyful Fate entre referencias tan dispares como "The Waste Lands" de Venom, que también cargaba con el peso de una legacía imposible de superar. La diferencia residía en que mientras Venom nunca perdió su crudeza primitiva, los daneses parecían luchar contra su propia sofisticación. El riffing tradicional y la voz inconfundible de King Diamond mantenían cierta identidad, aunque la mayoría de observadores coincidía en que el fuego original se había diluido considerablemente desde sus mejores trabajos.

Comparado con el brutalism gótico de sus influencias en bandas como Iron Maiden, "9" mostraba a unos músicos más interesados en la melodía directa que en la construcción de atmósferas complejas. La producción limpia del sello no favorecía ese carácter crudo que tanto diferenciaba a Mercyful Fate de sus contemporáneos. Para los puristas de la banda, este disco representaba un paso atrás; para los nuevos oyentes, simplemente un heavy metal competente sin chispa genuina.

Más allá de nostalgias improcedentes, "9" funciona como documento de una banda envejecida tratando de permanecer relevante. No posee la intensidad de "Dehumanizer" de Black Sabbath, ni la convicción visceral de sus primeras entregas. Útil para completar discografías, pero innecesario para quienes busquen entender por qué Mercyful Fate importaba en primer lugar.