Dentro de la escena del groove metal, Pantera está en el Olimpo de las bandas más influyentes y carismáticas. Con un sonido agresivo, basado en riffs demoledores y la voz inconfundible de Phil Anselmo, revolucionaron el metal en los 90. Sin embargo, tras sus años de gloria, una serie de tensiones internas acabó con la formación a inicios de los 2000. En el centro de ese derrumbe surgieron conflictos personales entre los hermanos Abbott: Darrell Lance Abbott (conocido como Dimebag Darrell) y Vincent Paul Abbott (o Vinnie Paul). Pese a ser los fundadores de Pantera, su relación se tornó tensa, marcada por recelos hacia Anselmo y por heridas que no llegaron a sanar jamás.
Pantera nació a comienzos de los 80 en Arlington (Texas), inicialmente con un estilo glam metal que poco después abandonarían. Dimebag Darrell, un guitarrista prodigioso, y Vinnie Paul, un baterista sólido y creativo, integraban el núcleo familiar de la banda, compartiendo la pasión musical desde la adolescencia. Con la llegada de Phil Anselmo en 1986 y la redefinición del sonido hacia una vertiente más pesada, Pantera lanzó Cowboys from Hell (1990), cimentando las bases del groove metal. La fórmula se consolidó con Vulgar Display of Power (1992) y Far Beyond Driven (1994), discos que rompieron récords de ventas y posicionaron a la banda como una de las más importantes del metal en los 90.
La compenetración entre Dimebag y Vinnie se percibía en la cohesión rítmica y la actitud festiva que impregnaba los álbumes y los conciertos. No obstante, la relación con Phil Anselmo fue torciéndose con el paso de los años. El vocalista, aquejado de dolor de espalda crónico, se refugió en la heroína y otros estupefacientes, lo que derivó en un comportamiento errático. A mediados de los 90, Anselmo se distanció de la banda, optando por proyectos paralelos (Down, Superjoint Ritual) y generando la impresión de que Pantera no era su prioridad. Los hermanos Abbott consideraban que Phil ya no estaba comprometido.
Durante las giras de The Great Southern Trendkill (1996), se evidenciaron discusiones en backstage, retrasos por culpa de Anselmo y un ambiente enrarecido. Dimebag trataba de mantener la buena onda, mientras Vinnie Paul se molestaba con las ausencias de Phil y su actitud despectiva hacia el trabajo en equipo. Las tensiones crecieron hasta la grabación de Reinventing the Steel (2000), en la que Anselmo se mostraba reacio a colaborar estrechamente con los demás. Se grabó en sesiones separadas: Phil ponía las voces en Nueva Orleans, mientras Dimebag y Vinnie trabajaban en Texas.
Tras la gira, Pantera quedó en punto muerto. Phil continuó con Down, y los hermanos Abbott, frustrados, esperaban que la banda retomara actividades. Pero 2002 fue el año de la ruptura definitiva: sin comunicación clara, Anselmo y el bajista Rex Brown se centraron en Down, dejando a Pantera en hiatus indefinido. Dimebag y Vinnie se sintieron traicionados, culpando a Phil por “destruir la banda”. La prensa alimentó la polémica con declaraciones cruzadas: Anselmo tildaba a los Abbott de reaccionarios, acusándolos de no entender su necesidad creativa; los Abbott decían que Phil los había abandonado por sus adicciones y sus proyectos alternativos.
La relación entre los hermanos Abbott no presentó choques tan notorios como los que surgían con Anselmo, pero sí se generó una atmósfera de resentimiento. Dimebag, más conciliador, se preguntaba si Pantera podría volver algún día, mientras Vinnie Paul se aferraba a la postura de que era imposible mientras Phil no pidiera disculpas públicas y diera muestras de compromiso. Ambos formaron Damageplan en 2003, con la intención de iniciar una etapa alejada de Anselmo. El disco New Found Power (2004) no alcanzó la relevancia de Pantera, aunque marcó un nuevo comienzo. Sin embargo, la tragedia golpeó el 8 de diciembre de 2004 cuando, en pleno concierto de Damageplan, Dimebag Darrell fue asesinado a tiros por un enloquecido fan en Columbus, Ohio.
Ese suceso acabó con la vida de uno de los guitarristas más talentosos del metal moderno y dejó a Vinnie Paul sumido en la depresión. El resentimiento hacia Phil Anselmo se agudizó, pues en entrevistas anteriores Anselmo había hecho comentarios ambiguos sobre Dimebag. Vinnie interpretó esas palabras como incitaciones al odio. Aunque Anselmo se disculpó y declaró su tristeza profunda por la muerte de su excompañero, Vinnie Paul jamás lo perdonó. Con el paso de los años, la distancia entre ellos se hizo infranqueable. , inteVinnie formó la banda Hellyeahntando retomar su pasión por la música, pero no accedía a ninguna propuesta de reunión con Phil, ni siquiera a homenajes a Dimebag.
La relación tóxica entre los hermanos Abbott, de la que a veces se habla, surgió tras la muerte de Dimebag, cuando Vinnie culpaba indirectamente a su hermano de haber querido mantener esperanzas de reconciliación con Phil. En realidad, Dimebag y Vinnie estaban muy unidos, pero existían roces sobre la dirección musical que debían tomar tras Pantera. Algunos testimonios de cercanos afirman que Vinnie Paul era más rígido, mientras Dimebag deseaba explorar nuevas sonoridades. La situación nunca estalló en peleas públicas, pero tras la desaparición de Dimebag se especuló con que existían divergencias entre ellos que quedaron sin resolver.
La caída de Pantera fue producto de múltiples factores: la adicción de Anselmo, las disputas artísticas, el desgaste de las giras y el resentimiento creciente entre sus miembros. Los Abbott no se enfrentaron directamente el uno con el otro en público, pero el clima enrarecido desembocó en la decisión de montar Damageplan, donde Vinnie y Dimebag buscaban un nuevo comienzo. La tragedia del asesinato de Dimebag acabó de forma abrupta con cualquier posibilidad de reconciliación con Phil. Cuando Vinnie Paul murió en 2018 por causas cardíacas, se cerró definitivamente la puerta a un reencuentro de Pantera con sus miembros originales.
El legado de la banda se basa en la etapa comprendida entre Cowboys from Hell y Reinventing the Steel, cuando su combinación de groove, brutalidad y técnica instrumental los elevó a la cima de la escena. Riffs como “Walk”, “Mouth for War” o “Cowboys from Hell” son himnos atemporales, y la personalidad de los Abbott quedó plasmada en cada nota. La pérdida de Dimebag, uno de los guitarristas más queridos del metal, dejó un agujero en la comunidad que nunca se ha rellenado. Vinnie Paul siguió adelante, pero la sombra del resentimiento se extendió hasta su muerte, impidiendo cualquier tipo de contacto con Anselmo.
La reciente noticia de que Phil Anselmo y Rex Brown —junto a Zakk Wylde (amigo cercano de Dimebag) y Charlie Benante— están tocando bajo el nombre de Pantera en algunos conciertos tributo ha generado controversia. Muchos fans consideran que sin los hermanos Abbott no es Pantera, sino un homenaje. Otros lo ven como una forma de honrar la memoria de Dimebag y Vinnie, aunque saben que las tensiones pasadas no se disolvieron en vida de los involucrados. El auge y la caída de Pantera siguen siendo uno de los episodios más intensos y dramáticos en la historia del metal estadounidense, en el que la relación entre los hermanos Abbott, por más unida que pareciera al principio, se vio sometida a la carga de la fama, los conflictos internos y, finalmente, la tragedia irreparable.
